Оливковые деревья, вероятно, росли в Италии с древнейших времен. Однако культивировать их начали лишь в сравнительно позднюю эпоху. Оливковое масло вплоть до IV века до нашей эры попрежнему ввозили из Греции; к этому столетию относится упоминание о том, что оливковое масло привозили также из Фурий. В IV веке до нашей эры культура оливок уже начала распространяться в Апулии и Сицилии, особенно в окрестностях Сиракуз и Агригента, откуда Карфаген вывозил не только вино, но и оливковое масло. Если принять во внимание тот факт, что в окрестностях городов находились многочисленные огороды, сады, в которых выращивались овощи и плодовые деревья, станет ясно, что сельское хозяйство греческих колоний в целом, несомненно, стояло выше сельского хозяйства остальных областей Италии, в том числе Этрурия; более того, сельское хозяйство южноитальянских областей в эпоху греческих колоний оказывается выше сельского хозяйства этих областей (если не считать Кампании) после римского завоевания. Причины этого превосходства следует, вероятно, искать в целом комплексе действовавших одновременно факторов: под сельскохозяйственные культуры были заняты лишь наиболее пригодные земли, в то время как горы и высокие крутые холмы попрежнему были покрыты лесами, которые обеспечивали правильный режим небольших рек; сельское население жило в то время в селениях, рассеянных по всей территории (об этом свидетельствуют раскопки многочисленных мелких некрополей); наконец, хозяйства дробились на множество участков, которые обрабатывались зависимыми земледельцами. Лишь в более позднюю эпоху, в особенности в Сицилии после завоеваний Дионисия I Сиракузского, значительно увеличивается количество рабов, которых начинают впервые использовать не только в качестве домашних слуг и сельских ремесленников, но и в качестве земледельцев и пастухов. В связи с этим более широким применением рабского труда на многих опустошенных войной территориях обнаруживается тенденция перехода от мелкого хозяйства к крупному. В таком хозяйстве, которое вел непосредственно сам владелец, земли обрабатываются рабами и наемными работниками.