В 1247 г. 26-летний новгородский и тверской князь Александр Ярославич по прозвищу Невский получил грозный приказ от владыки Золотой Орды хана Батые, подчинившего к этому времени все русские земли, кроме Новгорода и Пскова. Татарские послы заявили Александру, который к этому времени прославился блестящими победами над шведами, немцами, Литвой и стал первым полководцем Руси: «Ты ли един не хощеши покорили ми ся? Но аще хощеши соблюсти землю свою, то приеди скоро ко мне и видиша честь царства моего». И вот Александр стоит перед Батыем, склонив голову — высокий, русоголовый, широкоплечий красавец перед низкорослым 40-летним, но уже усталым и больным ханом, владыкой половины восточной Европы. Неторопливо идет уважительная беседа между двумя выдающимися полководцами и государственными деятелями того времени. Совсем скоро Батый после создания Золотой Орды уйдет в мир иной, а Александру суждено будет около 20 лет управлять русскими землями на правах великого князя владимирского, оборонять Русь на западных и северо-западных границах, защищать ее от неистовых татарских набегов и насилий, строить города, населять их людьми, воздвигать храмы, поднимать и обустраивать русские земли после татарского нашествия, готовить ее к новому возрождению и новой славе. Ответ на грозный зов Батые стал Александра трудным решением, него — воителя уже с европейской славой — идти на поклон в Орду было тяжело и унизительно. Но выхода не было: сила ломила силу. Со всех сторон враги. Одним мановением руки всесильный хан мог двинуть на Русь татарские тумены (от монгольского «тьма», тумен — десять тысяч воинов), и тогда горе будет Русской земле — новые грабежи, насилия, пожарища, полон. А с запада грозит Тевтонский орден (см. с. 2-53), с северо-запада — шведы и финские племена емь и суме, с юго-запада — литовцы. Решение Александра было расчетливым, обдуманным, лишенным мелкого честолюбия. Его заботили