ком короткими. Однако вскоре они начали расти, удлиняться, и когда Персоник поднял лестницу, она достала до самой дыры. Оставалось только взобраться наверх и высунуть голову наружу. Господи! Земля, солнце, зеленые деревья! Какая же радость после этого адского подземелья! Персоник снова спустился. — Ну что, барышни, — сказал он, — поднимайтесь по одной, самые младшие пойдут самыми первыми. А я вслед за вами поднимусь. Девушки обрадовались и быстро-быстро поднялись наверх. Персоник последовал за ними. Но когда очутился на земле, то вспомнил про свою плетку. — А плетку-то я там оставил! Эй, кто-нибудь видел моею плетку? Но никто о ней и знать не знал Тогда Персоник решил — Ну и ладно. Наверное, эта плетка ко мне для того и попала, чтобы я сделал то, что мне пришлось сделать. А когда работа позади, плетка мне и не нужна больше. Персоник теперь и не вспоминал о своей плетке — он думал только о том, как доставить девушек домой. Но это тоже было непросто! Никто не знал, куда идти, даже в какую сторону нужно было направляться. Да и подумайте только, разыскать тридцать один дом! Одна девушка, правда, сказала, что замок ее отца находился где- то в этом лесу. — Тогда, — приказал Персоник, — пусть каждая залезет на дерево, и та, которая увидит какой-нибудь замок, скажет всем остальным. И вот вскоре каждая из них взобралась на дерево и стала всматриваться вдаль. Одна из тех, кому достались новые глаза, сначала увидела, как где-то вдалеке над лесом вьется дымок, а Персоник, когда девушка позвала его, заметил со своего дерева (оно было чуть повыше) крышу и трубу на ней. Он хорошо запомнил, в какой стороне было жилье, и приказал всем спуститься. —Теперь, — сказал он, — нам всем нужно идти в ту сторону.... Вон, смотрите, тропинка. Самая старшая из девушек пошла впереди всех, остальные — за ней, а Персоник позади всех, охраняя их от опасностей.