7. Восточная Европа в борьбе с азиатскими кочевниками. Натиск османских турок. В то время, как Франция и Англия раздирались войной наций и борьбой классов, восточная Европа переживала очень бурные и полные превратностей столкновения с азиатами. На Балканском полуострове в XIV в. с неудержимой силой стали надвигаться турки-османы, грозя поглотить Византию и те славянские народности, которые были с ней ближайше связаны, болгар и сербов. Обратно, в равнинах восточноевропейских русский народ сделал героическую попытку свергнуть давившее его в течение почти 150 лет татарское иго. Восстановленная в 1261 г. из Никеи Михаилом Палеологом Византия была лишь тенью прежней империи. Пришедшие из Малой Азии греки далеко не могли вернуть всех владений, которыми она располагала до 4-го крестового похода. Эпир и южная Греция остались в руках французских и испанских рыцарей, островами завладели итальянские торговые республики. В северной части Балканского полуострова, занятой славянами, на первое место выдвинулись сербы, короли которых из династии Немане й (1165—1367) стремились, подобно Симеону болгарскому, овладеть Константинополем. Окруженные врагами и соперниками, турками, славянами, франками, византийские императоры искали поддержки на западе, склоняясь перед столь презираемой раньше латинской культурой. В расчете на крестоносную помощь Палеологи предлагали папам унию, г. е. соединение церквей при условии признания греками высшего авторитета Рима. Теперь в населении Византии не видно больше того воинственного и гордого отношения к западу, как в свое время при Фотий. Рыцарство вымерло в греческой народности, долговременная, все отягчающаяся борьба истощила ее деятельные силы, убила, надежды на избавление. Множество людей умственно развитых и способных уходили в монашескую жизнь покаяния и созерцания. Особенно выросли монастыри Афонской горы, а всего больше успеха среди отшельников имели гезихасты, искатели душевного покоя, подобного индийской Нирване, равнодушные ко всему на свете. Культурная и военная слабость Византии открыла простор турецкому завоеванию. На этот раз турки, успевшие уже занять большую часть Малой Азии, выступали под главенством османов, небольшой сначала, но превосходно устроенной военной общины, утвердившейся в древней Вифинии, прямо против Констан