Киевское, Волынское, Чернигово-Северское; торговля с черноморскими странами и с Византией прекратилась тем более, что на месте греческой империи в Константинополе в 1204 г. водворились французы и венецианцы, у которых не было связей с восточнославянским миром. Северная Русь, которой благодаря ее большей отдаленности от кочевников, легче было восстановиться, страдала от крайнего раздробления. Каждая из больших областей, Владимирская, Муромо-Рязанская, Тверская, Смоленская, делилась еще на более мелкие части; в каждой был свой великий князь; но теперь князья уже не передвигались более из одного города в другой по очереди старшинства, а сидели прочно в своих уделах, передававшихся по наследству. У русских, ослабленных, вынужденных принизиться перед ордой, появились новые враги на северо-западе, до тех пор границе спокойной и глухой. Во первых, языческие литовцы, жившие в лесистом крае по Неману и Западной Двине, которых в XII в. сдерживали князья волынские, галицкие и полоцкие. Затем скандинавские завоеватели, датчане и шведы, напиравшие со стороны Финского залива. И наконец германские крестоносцы, занявшие области по обе стороны Западной Двины. Завоевание Ливонии германцами. После того, как на верхней Эльбе и Висле образовались сильные славянские государства чехов и поляков, загородившие германской колонизации прямой и короткий доступ на восток, немецкие рыцари, торговцы и проповедники стали искать другого обходного пути по морю Балтийскому. В XII веке колонисты-выходили из старого города Бремена (при устье реки Везер, впадающей в Северное море) и вновь основанного Любека (в югозападном углу Балтийского моря). В городе В и с б и на острове Готланде, посредине Балтийского моря, образовалась стоянка для торговцев, стремившихся проникнуть дальше в восточную Европу. В это время обширный край от Финского залива до устьев Вислы (нынешние Эстония, Латвия, Литва и восточная Пруссия) представлял наименее известную и доступную часть Европы. Он был населен в северной части племенами финскими, в южной латышско-литовскими; первые были преимущественно охотниками и рыболовами, вторые — земледельцами и пчеловодами. К финской группе принадлежали эсты между Финским заливом и Чудским озером и л и в ы вдоль Рижского залива. К латышской группе — куры, или к у р ш и (по русски корсь) на западе, земгола и летгола по обе стороны Двины; к литовской — жмудь на север от Немана, собственно литва по Неману и Вилим, и пруссы между Неманом и Вислой. Большая часть этих племен, защищенная лесами, сохраняла вместе с независимостью и свою старинную (языческую) веру. Исключение представляли только восточно-латышские племена,