Карта мира по Г. Меркатору. Тонкой линией даны истинные очертания материков жизни автора атлас немецкого ученого Г. Меркатора (первый том вышел в 1595 г.). Картина мира, представленная Меркатором, была следующей. Значительную часть земного шара занимали воды Мирового океана, омывавшие три массива суши — Старый Свет (Европа, Азия, Африка), Новый Свет и гипотетическую Южную Землю, размерами намного превосходящую современную Антарктиду и Австралию, вместе взятые. Кроме них на севере в полярных областях Меркатор расположил многочисленные участки суши, отделенные проливами от северных земель Америки и Азии. Три океана (Атлантический, Индийский и Тихий, называемый им Восточным Индийским океаном) разделяли эти комплексы суши. Многие из вычерченных им земель земного шара были представлены с наиболее возможной для того времени тщательностью и полнотой, однако другие районы грешат типичными для того времени традиционными ошибками, во многом идущими от Птолемея. Среди них бросаются в глаза чрезмерная вытянутость Европы и Северной Америки с юго-запада на северо-восток, излишняя протяженность Средиземного моря в широтном направлении, извращенные контуры Каспийского моря и Финского залива, не говоря уже о приблизительности изображения более отдаленных и менее известных областей. В целом труд Меркатора был выдающимся для своего времени произведением. Огромной его заслугой является введение координатной сетки в особой, получившей