Грешно ли зачинать неначатое дело И мыслей не менять, сменяя место смело? Грешно ли кончить жизнь, не убоявшись мук, 1140 Похитив столько душ, трепещущих вокруг? Узрели мы плоды великой сей науки На тех, кто Рим отверг49, узрев чужие муки. О да! — вы скажете, — но вольности взамен Нелепо избирать по доброй воле плен! — 1145 Три вольных отрока могли бы жить в достатке, Но муки в пламени их душам были сладки. Для первых христиан любезней смерть была, Чем цепи тяжкие, чем жизни кабала. Свободу, данную Творцом, апостол Павел 1150 В узилище отверг50. Ну кто б его ославил? О судьи, чьи сердца остыли, вам не грех Небесный чтить закон превыше ваших всех, Чтоб в тайны высшие проникнуть хоть немного, На пепел возложить цветы и славить Бога. 1155 Пред нами новый лик: свидетель неба сей Был предан злобе толп — не в руки палачей, Увидев, что ему утонченную кару Готовят, молвил он: «Периллу51 бы под пару Найти вам мастера по части страшных кар, 1160 Тем самым мне смягчить Предвечного удар. Смерть не страшит меня, душа, взыскуя Града, Любому жребию в уничиженные рада». В оковах на осле по стогнам ехал он, Вокруг шесть факелов, чтоб жечь со всех сторон,