Когда услышала о том празднестве леди Елейна, дочь короля Пелеса, она явилась к отцу своему и просила у него изволения, чтобы ей отправиться к королю Артуру. И король ответил ей так: - Я согласен на вашу поездку. Но если любите меня и желаете моего благословения, смотрите нарядитесь в самые драгоценные одежды и не постойте за тратами. Спрашивайте, и вы получите все, что вам понадобится. И вот с помощью дамы Брузены, ее прислужницы, были проделаны все приготовления, так что не было на свете дамы в убранстве роскошнее. Так выехала она, сопровождаемая двадцатью рыцарями и десятью благородными дамами и свитой-всего числом на ста лошадях. И когда она прибыла в Камелот, король Артур с королевой Гвиневерой перед всеми рыцарями объявили, что дамы прекраснее и в убранстве роскошнее, нежели леди Елейна, не видывали у них при дворе. Король Артур, лишь только узнал об ее прибытии, сам встретил ее и приветствовал, а вслед за ним и большинство рыцарей Круглого Стола — и сэр Тристрам, и сэр Блеоберис, и сэр Гавейн, и еще многие, кого я не стану перечислять. Но когда сэр Ланселот ее увидел, он так застыдился всего, что с ним было и что он занес на нее меч в утро после той ночи, которую провел с нею, что не стал ее приветствовать и не сказал ей ни слова. А между тем он подумал, что прекраснее дамы он в жизни своей не видел. Но леди Елейна, видя, что сэр Ланселот не желает ей и слова молвить, так опечалилась, что сердце у нее едва не разорвалось от боли, ибо, да будет вам ведомо, она любила его безмерно. И так сказала леди Елейна своей прислужнице даме Брузене: • Нелюбезность сэра Ланселота сокрушила мое сердце! • Ах! Утешьтесь, госпожа, — отвечала дама Брузена. — Повремените, и я устрою так, что нынешней ночью он возляжет с вами, если только вы будете молчать. • Это было бы мне, — сказала леди Елейна, — милее всего золота на этом свете. • Тогда предоставьте все мне, — сказала дама Брузена. Когда же леди Элейну проводили к королеве, они обе встретились ласково друг с другом, но лишь по виду, а не в душе. И все, кто там был, говорили о красоте леди Элейны. И распорядился король, чтобы на ночь леди Элейне отвели покои рядом с королевиными, под одной крышей. Как повелел король, так и было сделано. Тогда королева послала за сэром Ланселотом и повелела ему прийти ночью к ней в спальню. • А иначе, — сказала королева, — я уверена, что вы проведете ночь со своей дамой леди Елейной, с которой вы уже родили Галахада. • Ах, госпожа! — отвечал сэр Ланселот, — не говорите так, ведь это я сделал против моей воли. • Тогда, — сказала королева, — смотрите явитесь ко мне, когда я пошлю за вами. • Госпожа, — отвечал сэр Ланселот, — я не премину явиться по вашему повелению и буду ждать наготове. Но едва только было между ними все сговорено и условлено, как уже дама Брузена через хитрые чары свои об том прознала и поведала госпоже своей леди Элейне. • Увы! — молвила та. — Что мне делать? • Положитесь на меня, — отвечала дама Брузена, — и я приведу его за руку к самой вашей постели, а он будет думать, что я послана от королевы Гвиневеры. • То-то я буду рада, — сказала леди Елейна, — ведь весь мир мне не дороже любви сэра Ланселота. 8 И вот, когда настал час и все в замке уснули, дама Брузена подошла к ложу сэра Ланселота и сказала так: • Сэр Ланселот Озерный, уж не спите ли вы? Госпожа моя королева Гвиневера дожидается вас на своем ложе. • Ах, любезная дама! — отвечал сэр Ланселот. — Я готов следовать за вами, куда бы вы меня ни повели. И с тем сэр Ланселот накинул на плечи долгополое одеяние, а в руку взял меч свой. Дама Брузена взяла его за палец и отвела к ложу госпожи своей, леди Элейны, и скрылась, оставив их