контадо весьма напоминало положение прикрепленных к земле крестьян, с той лишь разницей, что это прикрепление осуществлялось теперь в интересах горожан, ставших собственниками земли. Часто издавались законодательные распоряжения, весьма точно определявшие, каким сельскохозяйственным культурам следует отдать предпочтение, какими должны быть условия труда и порядок продажи сельскохозяйственных продуктов. Политика коммуны, основной целью которой было снабжение города продовольствием, определялась экономическими отношениями между городом и контадо. С тех пор как городское население быстро возросло, с тех пор как городские власти в своей политике стали принимать во внимание также и интересы широких слоев населения, органы городского управления заботились прежде всего о том, чтобы избежать голодовок и роста цен на основные продукты питания и обеспечить беднейшим слоям городского населения прожиточный минимум, бывший, впрочем, весьма низким. Решить подобную проблему было очень трудно, ибо огромные массы сконцентрированного в городе населения, занятого в промышленности или мелком городском ремесле, занимавшегося торговлей, перевозками и т. д., нельзя было прокормить продуктами, доставляемыми с небольшой по своим размерам территории контадо. В урожайные годы эта проблема не была столь острой, так как наиболее многолюдные города с развитым ремеслом могли без всяких затруднений ввозить зерно и другие продукты первой необходимости из районов, сохранивших преимущественно аграрный характер. Однако в неурожайные годы между отдельными коммунами возникали непроходимые барьеры; крупные города принуждены были тогда рассчитывать только на свою собственную территорию, а это означало, что населению этих городов грозила голодная смерть. Зачастую эта опасность становилась страшной реальностью: хроники того времени пестрят сообщениями не только о чуме и пожарах, но и о свирепствовавшем то в одном, то в другом городе голоде, который уносил значительную часть городского населения. Для того чтобы предотвратить эти бедствия, в городах, по римскому образцу, создавали особые должности, носившие название uffiçi