ярко выраженный аграрный отпечаток и отразилось на борьбе между патрициатом и плебсом, надолго и почти полностью парализовавшей силы римской экспансии. Было выдвинуто немало гипотез, имевших целью установить происхождение и выяснить социальный характер римского плебса V века. Из этих гипотез наиболее близкой к истине является та, согласно которой плебс — это свободные члены общин, покоренные римской общиной (civitas) и позднее слившиеся с римлянами, а отнюдь не население, обращенное в рабство римскими или этрусскими завоевателями, или чужестранцы, иммигрировавшие во' времена Тарквиниев, чтобы заняться торговлей или ремеслами. В то время как главы родов, составивших первоначальное ядро города (patres), попрежнему удерживали в своих руках управление им, члены покоренных общин сохранили свою свободу, но не имели права занимать никаких публичных должностей. К политическому неравноправию плебса присоединилось, и притом еще более резко выраженное, экономическое неравенство'. Как патриции, так и плебеи продолжали заниматься — в особенности после падения этрусского господства — хлебопашеством и скотоводством, составлявшими главный и почти единственный источник существования римлян. Но хотя и те и другие обрабатывали поля и пасли стада, между ними постепенно создавалось различие, явившееся результатом издавна установленного порядка распределения земель. Господствовавшая в Риме VII века до нашей эры система распределения земель, вероятно, мало отличалась от той системы, которая существовала в значительно более позднюю эпоху в римских и латинских колониях и описана с большой точностью. Земли, которые по той или иной причине рассматривались как собственность государства (civitas), то есть общественное поле (ager publicus), делились следующим образом: небольшая часть предоставлялась всем гражданам в полную собственность с правом передачи по наследству чрезвычайно мелкими участками — по 2 югера; вторая часть, состоявшая из лесов и пастбищ, оставалась в общем пользовании; наконец, третья часть, значительно превосходившая по своим размерам первую и состоявшая из заброшенных, но пригодных для обработки земель, целиком попала в руки патрициев. Таким образом, патриции захватили в свои руки не только привилегии и политиче