Во главе отдельных провинций стояли наместники, избранные местными сеймами и утвержденные королем. В сеймах существовали представительства четырех основных «чинов»: духовенства, титулованного дворянства, рыцарей и горожан. Органами городского самоуправления являлись городские управы и бургомистры. Во второй половине XVIII в. над ними был установлен строгий правительственный контроль. Период максимального укрепления абсолютистских порядков в Австрии характеризовался проведением ряда государственных преобразований, которые в своей совокупности именуются политикой «просвещенного абсолютизма». Суть этой политики состояла в том, чтобы, сохраняя неизменными наиболее глубинные, сущностные свойства абсолютистской системы, осуществить сверху, по инициативе и под контролем самого монарха реформирование некоторых сфер экономической, социально-политической, культурной жизни, очистив их от самых устаревших, обветшалых, окончательно изживших себя институтов феодализма, вызывавших наибольшее общественное недовольство. Первые реформы были начаты правительством императрицы Марии Терезии. Сначала они не имели выраженного «просвещенного» характера, а преследовали лишь цель укрепления абсолютистских порядков. Была осуществлена реорганизация набора в армию, служба в которой стала пожизненной. Была упорядочена финансовая система. Наиболее радикальным в этом отношении было издание декрета о всеобщем подоходном налоге, уничтожившем налоговые привилегии духовенства и дворянства. Система органов местного управления освобождалась от сословных атрибутов и перестраивалась на бюрократических принципах унифицированного в масштабе всей страны административно-территориального деления. Его основными единицами стали провинции (губернии), возглавляемые губернаторами, при которых состояли губернские присутствия. Низовое управление вручалось окружным начальникам, наделенным финансовыми и полицейскими функциями. Целая серия социально-правовых реформ, продиктованная соображениями военного и фискального характера, затронула положение основной массы населения — крестьянства. В 1769 г. у помещиков было изъято право судить и наказывать своих крепостных. Указами 1771—1778 гг. была сокращена барщина