Основным элементом системы местного управления в графствах являлись мировые судьи (Justices of the Peace). Продолжал сохранять силу статут середины XV в., согласно которому имущественный ценз для претендента на должность мирового судьи определялся в 20 фунтов стерлингов годового дохода. Выборы мировых судей проводились на собраниях графств, где было представлено местное дворянство. Процедура выборов проходила под контролем центральной администрации, так что о свободном волеизъявлении избирателей говорить не приходится. Среди мировых судей было немало лиц, принадлежавших к категориям светской и духовной аристократии, но подавляющее большинство этих должностей замещалось представителями среднего и мелкого дворянства. Для отправления правосудия мировые судьи собирались на сессии четыре раза в течение года (т. н. «четвертные сессии»). В промежутках между четвертными сессиями могли происходить «малые сессии» в составе коллегий из 2—3 мировых судей, которые действовали без участия присяжных заседателей. Осуществление судопроизводства являлось хотя и важнейшей, но далеко не единственной функцией мировых судей: сфера их полномочий касалась практически всех сторон повседневной жизни графства. На мировых судей возлагались обязанности по поддержанию общественного спокойствия и правопорядка (подавление мятежей и раскрытие заговоров, пресечение бродяжничества и нищенства, борьба с ересями и вероотступничеством), проведение мероприятий фискального (сбор налогов, займов и иных платежей) и военно-организационного характера (осуществление рекрутского набора, созыв местного ополчения, провиантская служба, строительство оборонительных сооружений), регулирование вопросов, связанных с развитием производства и торговли (выдача лицензий и патентов, контроль за качеством продукции и рыночными ценами, определение уровня заработной платы), организация мер социального призрения, контроль над местами лишения свободы и исправительными учреждениями и мн. др. Постоянное возрастание объема задач, решаемых местной администрацией, имело своим следствием как увеличение самого количества мировых судей (за период правления Тюдоров оно