чально назывались «стражами мира», а впоследствии (с 1360 г.) получили наименование мировых судей. Укрепление института мировых судей и постоянное расширение их компетенции было связано со стремлением господствующих верхов более энергично подавлять выступления эксплуатируемых масс в условиях обострения классовой борьбы. Порядок назначения мировых судей лордом-канцлером от имени короля окончательно утвердился со времени царствования Ричарда II (1377-1399 гг.), тогда же было определено и их количество — по 8 на каждое графство. Статутом 1388 г. было установлено, что мировые судьи должны собираться на сессии 4 раза в год («четвертные сессии»). На этих сессиях с участием обвинительных присяжных рассматривались уголовные дела (кроме убийств, государственной измены и некоторых других особо тяжких преступлений, которые превышали компетенцию мировых судей и потому передавались королевским судьям во время их объездов графств). Процедура рассмотрения гражданских правонарушений мировыми судьями была упрощена и ускорена, — для этого участия присяжных не требовалось. Помимо чисто судебных функций, мировые судьи обладали широкими полицейскими (подавление бунтов, арест преступников и т. п.) и административными полномочиями (начиная от контроля над ценами на рынках и кончая определением размеров заработной платы и осуществлением мероприятий, направленных против нищенства). С 1494 г. они получили право контроля над деятельностью шерифа. В целом, юридическое положение мировых судей было аналогично тому, которым обладали по отношению к центральной власти королевские судьи, отправляемые в разъезды по графствам. В более широком смысле мировые судьи возглавили низшую ступень государственной организации местного масштаба. На должность мировых судей могли назначаться лишь состоятельные люди: так, согласно статуту 1439 г. имущественный ценз для занятия этой должности определялся в 20 фунтов стерлингов годового дохода. Право увольнения мировых судей ставило их в прочное подчинение органам центральной королевской администрации. Должность мирового судьи не оплачивалась; лишь в период пребывания на четвертных сессиях мировые судьи получали содержание в размере 4 шиллингов в день.