даням, узнав о несчастье, постигшем счастливого в битвах, но уже убеленного сединами конунга Хротга-ра. Страшное чудовище Грендель каждую ночь появляется в великолепном Хеороте, пиршественном зале, украшенном оленьими рогами, похищает и пожирает воинов. Убийство кровожадного Гренделя — это первый подвиг Беовульфа: в ужасном сражении Беовульф, в руках которого сила тридцати витязей, отрубает у Гренделя руку. Затем Беовульф, спустившись в бездну темного озера, убивает мать Гренделя, ведьму, сорванным со стены ее подводного жилища мечом, выкованным некогда великанами. Ведьма была так огромна, что ее голову на древках копий несли четыре воина. Пятьдесят лет спустя, все это время мудро и справедливо правя своим племенем (за великие подвиги гауты выбирают Беовульфа конунгом), Беовульф убивает змея, огнедышащего дракона, разоряющего мирные селения гаутов. Эпос заканчивается сценой похорон Беовульфа, умершего от смертельной раны, полученной в битве с драконом. Эпос «Беовульф» создавался в VI в. Литературная запись была сделана в VIII в. в Нортумбрия (древнее королевство, сложившееся в ходе завоевания Британии англосаксами). Единственная сохранившаяся рукопись была переписана с более ранней рукописи около 1000 г. на классический западносаксонский диалект. Причем эта рукопись, ныне хранящаяся в Британском музее, была сильно повреждена во время пожара в Вестминстере 1731 г., и многие строки «Беовульфа» сохранились стараниями исландца Торкелина, который в 1786 г., когда по осыпающимся краям обгоревшего пергамента еще можно было различить очертания слов, сделал точную копию. Имя автора «Беовульфа» ней звестно, можно только сказать, что он, несомненно, англосакс, патриот и замечательным поэт. Первоначальный текст «Беовульфа» подвергся переработке под пером опять же неизвестного нам переписчика, который, скорее всего, был монахом, в значительной