Король Уэссекса с 871 В то время еще не было такой страны — Англия. К VIII в. карта Британии выглядела следующим образом: западная часть острова, Уэльс и Корнуолл оставались за коренным населением — бриттами; на севере обитали пикты и постоянно наведывающиеся сюда из Ирландии племена скоттов; на остальных частях — восточной, центральной и южной — обосновались англы, саксы и юты, начавшие свое завоевание Британии еще в V в. Здесь сложилось семь государств: саксонские королевства Уэссекс, Эссекс и Суссекс; королевства англов — Нортумбрия, Мерсия и Восточная Англия; на крайнем юго-востоке свое королевство Кент основали юты. В VII в. все они приняли христианство. Наиболее крупными из них были Нортумбрия, Мерсия и Уэссекс, которые попеременно претендовали на господствующее положение. В IX в. на такое положение претендовал Уэссекс. Однако с конца VIII в. на Британские острова начались набеги норманнов. Эти языческие племена, обитавшие в Скандинавии и Ютландии (англосаксы называли их датчанами), терроризировали не только Британию — на своих длинных кораблях они добирались до берегов южной Франции и Италии. Норманны грабили и жгли города и монастыри, сея всюду насилие, смерть и разрушение. Уэссекским королям Эгберту и Этельвульфу, отцу Альфреда, пришлось вести с ними отчаянную борьбу. Альфред был младшим и любимым сыном Этельвульфа. В 855 г. король вместе с ним совершил паломничество в Рим. Вернувшись же, нашел, что его старший сын Этельбальд узурпировал трон. После недолгого правления Этельбальда, а затем двух его братьев, Этельберта и Этельреда, королем Уэссекса в 871 г. стал Альфред. К этому времени характер наступления датчан изменился. Они уже не ограничивались просто грабежами и насилием, а ставили своей целью завоевание острова. И за короткое время это им удалось — значительная часть территории Британии